O bocejo é um comportamento universal que todos possuem. Todavia, este ato, por mais normal que seja, traz dúvidas: por que, ao vermos outra pessoa bocejar, sentimos a necessidade de fazer o mesmo, como fosse contagioso?
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Alguns estudos sugerem que o bocejo pode estar ligado a mecanismos sociais e empáticos, enquanto outros o conectam à regulação da temperatura cerebral ou à necessidade de oxigênio. O bocejo é um reflexo caracterizado por uma inspiração longa e profunda, seguida de uma breve expiração.
Tal processo é acompanhado por um estiramento dos músculos faciais, que pode reunir a inclusão dos olhos lacrimejando e até relaxamento. Pesquisas mais recentes trouxeram uma nova teoria, de que o bocejo ocorre mesmo em situações onde o oxigênio é abundante.
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Uma explicação mais aceita atualmente é a “hipótese da termorregulação cerebral”. Segundo essa teoria, o bocejo ajuda a resfriar o cérebro. Além disto, o bocejo pode conter uma função social. Em animais, por exemplo, ele pode ser um sinal de alerta ou comunicação entre membros de um grupo. Nos humanos, pode estar relacionado à empatia, reforçando conexões sociais e emocionais.
