Uma nova pesquisa publicada na revista científica Nature revelou detalhes impressionantes sobre o dinossauro Spicomellus afer, considerado um dos mais peculiares já descobertos. Vivendo há cerca de 165 milhões de anos, esse herbívoro pertence ao grupo dos anquilossauros, conhecidos por sua aparência semelhante a tanques de guerra, graças à sua armadura corporal.
Até recentemente, o conhecimento sobre o Spicomellus se limitava a um único osso costal encontrado no Marrocos em 2019. No entanto, novos fósseis permitiram aos cientistas reconstruir melhor sua aparência e entender suas características únicas. Os restos indicam que o dinossauro possuía espinhos ósseos fundidos diretamente às costelas — uma característica nunca antes observada em qualquer vertebrado, vivo ou extinto.
Segundo Richard Butler, professor da Universidade de Birmingham e codiretor do estudo, trata-se de uma descoberta extremamente significativa. Já Susannah Maidment, do Museu de História Natural de Londres, explicou que a armadura do Spicomellus provavelmente teve origem como defesa contra predadores, mas que também pode ter sido usada para atrair parceiros ou intimidar rivais.
A estrutura corporal do Spicomellus incluía uma variedade impressionante de espinhos e placas: espinhos de até um metro de comprimento no pescoço, grandes espinhos sobre os quadris e lâminas ao longo dos ombros. Essa combinação de elementos nunca foi vista em nenhuma outra espécie, o que reforça o quão singular era esse dinossauro.
A pesquisa não apenas amplia o conhecimento sobre a diversidade dos dinossauros, como também desafia o que se sabia sobre a evolução das armaduras corporais nos vertebrados. A descoberta reforça o papel do norte da África como um importante sítio paleontológico e abre novas possibilidades para o estudo da fauna jurássica.
