Uma das criaturas mais estranhas do fundo dos oceanos levantou o alerta de cientistas: os “vermes-zumbi”, conhecidos por se alimentarem de ossos de baleia, parecem estar sumindo de regiões onde antes eram abundantes.
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O fenômeno, observado em um experimento de longa duração, foi conduzido por pesquisadores do Ocean Networks Canada (ONC) e da Universidade de Victoria, no Canadá, e o estudo foi publicado na revista científica Frontiers in Marine Science.
Segundo o cientista Fabio De Leo, pesquisador sênior do ONC e professor adjunto da Universidade de Victoria, o resultado surpreendeu a equipe. “Basicamente, estamos falando sobre uma possível perda de espécies. Foi uma observação notável em um experimento de longo prazo”, explicou.
Os vermes-zumbi, cujo nome científico é Osedax, vivem em carcaças de baleias que afundam no fundo do mar. Apesar de não possuírem olhos, boca ou sistema digestivo, eles conseguem extrair nutrientes dos ossos por meio de raízes especializadas que liberam ácido e permitem que bactérias simbióticas façam a digestão.
Para investigar a presença desses organismos, a equipe de De Leo deixou ossos de uma baleia-jubarte no fundo do Cânion Barkley, uma área de baixo teor de oxigênio localizada na costa da Colúmbia Britânica, no Canadá. O local é conhecido por abrigar baleias durante suas rotas migratórias.
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Durante dez anos de observação, os cientistas não encontraram nenhuma colônia de vermes-zumbi nos ossos depositados. “Essa conectividade pode estar se perdendo”, explicou De Leo. “Sem ela, é possível que comecemos a ver uma redução na diversidade das espécies de Osedax em diferentes regiões.”
