As estrelas-do-mar são animais marinhos extremamente estranhos, e um novo estudo revelou que eles são como cabeças sem corpo que estão rastejando pelo oceano.
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As estrelas-do-mar fazem parte dos equinodermos, animais que não tem cérebro e sangue, digerem seus alimentos externamente e regeneram partes do seu corpo, às vezes até em novos animais. Eles geralmente possuem simetria corporal quíntupla, completamente diferente dos outros animais.
Na pesquisa, publicada na revista Nature e liderada pelos biólogos Laurent Formery e Chris Lowe, da Universidade de Stanford, a equipe investigou a arquitetura corporal dos equinodermos e onde eles se encaixam no superfilo dos deuterostômios, que também inclui vertebrados, como nós humanos.
Na pesquisa, os cientistas utilizaram uma espécie de estrela-do-mar conhecida como estrela-morcego (Patiria miniata). A partir da técnica de hibridização in situ, sequências precisas do DNA e RNA do animal foram localizadas em uma amostra de tecido e as informações foram utilizadas para criar um mapa 3D da expressão genética da estrela, à medida que ela crescia.
A análise revelou um gene comum entre os deuterostômios, o responsável por desenvolver os braços, desde a região intermediária até a ponta. No entanto, os rsponsáveis pelo desenvolvimento do tronco do animal não foram encontrados. Assim, todo o corpo dos equinodermos é aproximadamente equivalente à cabeça de outros grupos de animais.
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“Nossa pesquisa nos diz que o plano corporal dos equinodermos evoluiu de uma forma mais complexa do que se pensava anteriormente e que ainda há muito a aprender sobre essas criaturas intrigantes. Como alguém que os estudou nos últimos dez anos, estas descobertas mudaram radicalmente a forma como penso sobre este grupo de animais“, declarou Jeff Thompson, biólogo evolucionista e coautor do estudo.
