Na natureza, encontrar um par costuma ser questão de sobrevivência. Mas para Ned, um discreto caracol de jardim que vive em Wairarapa, na Nova Zelândia, a busca por amor virou uma missão quase impossível.
Descoberto pela ilustradora Giselle Clarkson, Ned tem uma característica rara: sua concha espirala para o lado esquerdo, ao contrário da maioria esmagadora dos caracóis, cuja concha gira para a direita. Esse detalhe, que poderia ser apenas estético, afeta também sua anatomia reprodutiva — tornando-o compatível apenas com outros caracóis “canhotos”.
Caracóis são hermafroditas, com órgãos sexuais posicionados nas laterais da cabeça. Para que o acasalamento aconteça, a posição da concha precisa coincidir. O problema é que apenas 1 a cada 40 mil indivíduos apresenta a condição de Ned, o que torna sua procura por um parceiro uma tarefa dificílima.
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Uma campanha mundial
Comovida pela história, Giselle Clarkson e colegas ligados à revista New Zealand Geographic criaram uma campanha para encontrar o “par perfeito” de Ned. O movimento rapidamente ultrapassou fronteiras, aparecendo em veículos como The Guardian, Der Spiegel, Washington Post, BBC, NBC e CNN.
A mobilização incentiva os moradores da Nova Zelândia a vasculharem jardins em busca de outros caracóis com a concha voltada para a esquerda. O objetivo é simples: evitar que Ned viva sozinho e sem descendentes.
O apelido, aliás, é uma homenagem ao personagem Ned Flanders, de Os Simpsons, também famoso por ser canhoto.
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Não é caso inédito
Em 2016, em Londres, um caracol chamado Jeremy enfrentou o mesmo dilema. A campanha realizada à época encontrou dois potenciais parceiros — Tomeu e Lefty — que, inicialmente, se acasalaram entre si, deixando Jeremy de lado. Só depois ele conseguiu se reproduzir, tornando-se “pai/mãe” de 56 filhotes com Tomeu.
A história, que terminou de forma melancólica com a morte de Jeremy logo após gerar descendência, virou símbolo da luta dos caracóis “canhotos” por sobrevivência.
Agora, resta torcer para que Ned tenha um final menos trágico e encontre seu tão aguardado par.
