Pesquisadores identificaram uma nova espécie de coral marinho nas águas do Havaí e próximo à Fossa das Marianas. Batizado de Iridogorgia chewbacca, o organismo recebeu o nome em homenagem ao icônico personagem da saga Star Wars, por causa de sua aparência peculiar: galhos longos e maleáveis que evocam a silhueta peluda de Chewbacca, copiloto da Millennium Falcon.
O achado foi descrito em artigo publicado no dia 4 de setembro na revista científica Zootaxa. O professor emérito da Universidade do Havaí em Mānoa, Les Watling, responsável pela descoberta, disse que a inspiração para o nome surgiu imediatamente durante uma expedição em Molokaʻi, em 2006.
“Ver este coral pela primeira vez foi inesquecível. Seus galhos longos e flexíveis e seu formato imediatamente me lembraram de Chewbacca. Mesmo depois de anos de trabalho em águas profundas, descobertas como esta ainda me fazem parar e prestar atenção”, declarou o pesquisador.
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Um coral solitário
Diferente dos corais de recife, que se organizam em colônias densas, o Iridogorgia chewbacca parece ter um modo de vida mais isolado. Até agora, apenas dois exemplares foram identificados: um de 1,2 metro encontrado no Havaí e outro menor, de 50 centímetros, registrado em 2016 próximo à Fossa das Marianas. Ambos estavam sozinhos sobre o leito rochoso.
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Apesar da aparência singular, como todo coral, o “Chewbacca” é formado por milhares de pequenos pólipos que trabalham em conjunto para sustentar a estrutura ramificada.
Além do novo “homenageado de Star Wars”, a mesma expedição também registrou outra espécie inédita, o Iridogorgia curva, elevando para dez o número de espécies conhecidas desse gênero no Pacífico Ocidental.
