Moradores de Fort Collins, no estado americano do Colorado, têm observado coelhos selvagens com estranhas formações escuras e alongadas na cabeça, lembrando tentáculos ou chifres. As imagens, registradas por residentes, mostram que as estruturas podem se espalhar pelo rosto, boca e pescoço dos animais, gerando apreensão sobre a origem do problema.
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Segundo o Departamento de Parques e Vida Silvestre do Colorado, trata-se de uma infecção viral conhecida como papiloma de Shope, que afeta exclusivamente coelhos e não oferece risco a humanos ou a outras espécies. O vírus provoca o surgimento de verrugas ou tumores benignos, mais comuns nos meses de verão e outono, quando a população de animais infectados aumenta.
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Embora benignas, as lesões podem se tornar perigosas para os coelhos em estágios avançados, dificultando alimentação, visão e respiração. As autoridades orientam que a população evite qualquer contato com os animais infectados e mantenha distância da fauna silvestre, reforçando a recomendação: “deixe os animais em paz”.
