Muitas pessoas não sabem que por baixo de um olho castanho existe um olho azul. Quando o pigmento marrom é removido, a tonalidade azul dos olhos se revela, permitindo que a luz penetre no estroma dos olhos. Esse estroma é composto por finas fibras que lembram os raios de uma roda de bicicleta, e a luz que se dispersa nelas reflete apenas os comprimentos de onda mais curtos, que são azuis.
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O cor dos olhos é determinado pela quantidade de melanina que as íris possuem. Olhos azuis aparecem devido à baixa quantidade de melanina, tornando a íris translúcida e refletindo a luz azulada. Em contraste, os olhos castanhos surgem pela presença de uma camada de pigmento que oculta a tonalidade azul subjacente.
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Em algumas pessoas, o cor dos olhos pode mudar ao longo do tempo, dependendo da genética e da variação na quantidade de melanina na íris.