Esquilos são amplamente conhecidos por sua preferência por nozes e sementes, mas uma pesquisa conduzida pela University of California – Davis revelou um comportamento inesperado: eles também podem ser predadores. O estudo, publicado no Journal of Ethology, documentou esquilos na Califórnia caçando e se alimentando de ratazanas, algo inédito na ciência.
Durante o verão, entre junho e julho, os pesquisadores observaram 74 interações entre esquilos e ratazanas. Surpreendentemente, 42% dessas ocasiões envolveram caça ativa, uma prática nunca antes registrada nesses roedores. “Essa descoberta é um lembrete de como ainda sabemos pouco sobre a história natural ao nosso redor”, afirmou Jennifer E. Smith, coautora do estudo, que classificou o comportamento como “chocante”.
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As evidências foram obtidas por meio de vídeos, fotografias e observações diretas em um parque regional. O comportamento carnívoro atingiu seu ápice no início de julho, coincidindo com um aumento na população de ratazanas no local. Segundo os pesquisadores, isso sugere que a caça está ligada à disponibilidade de presas. No entanto, os esquilos não foram vistos atacando outros tipos de mamíferos.
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Os cientistas levantam a hipótese de que essa mudança na dieta pode ser uma adaptação às transformações nos ecossistemas, muitas vezes causadas por atividades humanas. Ainda assim, muitas perguntas permanecem. Como esse comportamento é transmitido entre gerações? Quais são os impactos ecológicos dos esquilos carnívoros? Essas são questões que futuros estudos buscarão responder.
Essa descoberta desafia conceitos tradicionais sobre os hábitos alimentares dos esquilos e reforça a complexidade da interação entre espécies e seu ambiente.
