Os gatos são animais cuidados por centenas de milhares de pessoas, e podem ser encontrados em uma grande variedade de cores de pelagem e de olhos. Todavia, os gatos brancos contam com uma curiosidade a mais: eles são mais propensos a serem surdos, principalmente os de olhos azuis.
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De acordo com o livro ‘A Variação dos Animais e das Plantas sob Domesticação’ (1869), de Charles Darwin, o cientista pai da teoria da evolução, gatos brancos com olhos azuis são quase sempre surdos.
Além dele, outros cientistas já observaram a associação entre o pelo branco e a surdez em algumas espécies, principalmente caninos e felinos, o que confirmou que a condição prevalece em gatos brancos com relação as outras pelagens, principalmente os que têm olhos azuis.
Os gatos, em geral, nascem surdos e pra que eles possam ouvir, assim como acontece com os humanos, as ondas de som precisam atingir a cóclea (o ouvido interno), além de estimular células ciliadas e receptores sensoriais. A surdez que ocorre nos gatos brancos é de outro tipo, chamada de sensorial, ao contrário de se houver danos nas células sensoriais da cóclea ou no nervo auditivo, que ocorre a perda auditiva neurossensorial.
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Com isso, esses gatos possuem uma degeneração hereditária na cóclea, provocando um efeito dominó de consequências negativas para a audição. Os cientistas podem usar diversos métodos para confirmar a surdez. “Um dos métodos objetivos menos invasivos aplicáveis em gatos é a medição das respostas do tronco cerebral evocadas auditivamente”, explica um guia rápido sobre o assunto, feito por especialistas para a revista científica Current Biology.
