Cientistas investigaram a locomoção dos hipopótamos e descobriram uma habilidade impressionante nesses animais.
Um hipopótamo macho adulto pode atingir até cinco metros de comprimento e pesar cerca de 1.800 kg. Mesmo com esse tamanho imponente, esses gigantes são capazes de alcançar velocidades de até 25 km/h. Recentemente, um novo estudo revelou que eles podem até “voar” por breves momentos.
A Singularidade na Locomoção dos Hipopótamos
A descoberta veio de uma análise minuciosa da maneira como os hipopótamos se movem. Os cientistas notaram que esses animais conseguem movimentar todas as quatro patas simultaneamente, um movimento conhecido como trote. Ao contrário de elefantes, que têm uma locomoção mais conservadora, os hipopótamos trotam em todas as velocidades, algo raro entre os animais.
A Capacidade de “Voar”
O mais surpreendente foi a habilidade dos hipopótamos de “voar” durante seus passos. O estudo, publicado na revista PeerJ, confirmou que esses animais conseguem permanecer no ar por até 0,3 segundos, o que é significativo considerando que podem dar até três passos por segundo.
Para examinar esses movimentos, os pesquisadores analisaram imagens de hipopótamos em zoológicos na Inglaterra e vídeos no YouTube. Eles concluíram que os hipopótamos realmente têm a capacidade de se manter no ar por frações de segundo.
Capacidade Atlética Inesperada
Segundo os cientistas, essas criaturas provavelmente usam seus membros como molas, armazenando energia nos tendões. Isso lhes confere maiores capacidades atléticas em comparação aos elefantes. No entanto, essa habilidade de “voar” durante a corrida tem suas desvantagens: sobrecarrega os membros e músculos, impedindo que os hipopótamos reajam rapidamente ao ambiente durante esses momentos no ar.
Evolução e Adaptação
Embora muitos animais “voem” ao correr em alta velocidade, raramente trotam devido à tensão nos membros. Os hipopótamos, no entanto, podem ter evoluído para esse movimento específico por causa de seus membros curtos e corpos largos, que se tornariam instáveis com outra forma de locomoção. O trote, por outro lado, distribui o peso de maneira uniforme, proporcionando uma vantagem evolutiva.
