Um grupo formado por pesquisadores brasileiros e britânicos descobriu que um planalto vulcânico a cerca de 1200 quilômetros de distâncias da costa do Brasil, conhecido como Elevação Grande Rio, já foi uma ilha com área equivalente à Islândia.
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As primeiras descobertas ocorreram por volta de 2018, quando os pesquisadores realizaram uma expedição a bordo de um submersível e encontraram camadas incomuns de argila vermelha semelhante a solos tropicais.
A Elevação do Grande Rio se formou há cerca de 80 milhões de anos a partir de um intenso vulcanismo que surgiu abaixo da dorsal meso-oceânica do Atlântico Sul. À medida que a atividade vulcânica teve diminuição, o planalto derivou para o oeste e afundou.
Todavia, há 40 milhões de anos, a atividade vulcânica teve um último suspiro na porção ocidental da elevação, e nessa região, em meio a lava solidificada, os pesquisadores encontraram a argila vermelha. “Este é um resultado excelente. As argilas vermelhas são uma prova conclusiva de que isto já foi uma ilha“, detalhou Luigi Jovane, geólogo marinho da Universidade de São Paulo e coautor do estudo.
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A análise do material revelou que ele era composto por um mineral argiloso conhecido como caulinita, presente em solos tropicais e resistente ao intemperismo químico extremo. “Essas argilas vermelhas são exatamente iguais, química e mineralogicamente, à terra vermelha ou terra roxa que encontramos em todo o Brasil. Estamos confiantes de que eles representam as superfícies superiores desgastadas in situ das lavas”, explicou Jovane.
