As calorias costumam ser vistas como vilãs em dietas de emagrecimento, mas, na verdade, são indispensáveis para a sobrevivência. Elas representam a quantidade de energia que o corpo obtém dos alimentos e utiliza para manter funções básicas, como respirar, bombear sangue e garantir o funcionamento do cérebro, além de fornecer combustível para atividades físicas e intelectuais.
O conceito foi estabelecido no século 19 pelo químico norte-americano Wilbur Olin Atwater. Ele calculou o valor energético dos alimentos medindo o calor liberado em sua queima, concluindo que uma caloria corresponde à energia necessária para elevar em um grau a temperatura de 1 ml de água.
Como o corpo usa as calorias
Assim como um carro depende de combustível para se mover, o organismo utiliza calorias para manter suas células em pleno funcionamento. A energia pode ser gasta imediatamente ou armazenada para uso futuro. Quando há excesso de consumo, parte desse estoque é transformada em gordura localizada em regiões como abdômen e coxas; outra parte é guardada em forma de carboidratos no fígado e nos músculos.
Alimentos naturais — como frutas, verduras, grãos e proteínas — oferecem calorias acompanhadas de nutrientes essenciais. Já os ultraprocessados, em geral, concentram as chamadas “calorias vazias”: fornecem energia, mas quase nenhum benefício nutricional, favorecendo o acúmulo de gordura.
Quanto precisamos consumir
A necessidade calórica varia de acordo com idade, sexo, peso e nível de atividade física. Segundo o Manual MSD de Medicina:
- Crianças: de 1.000 a 1.800 calorias por dia;
- Adolescentes: de 1.200 a 3.200 calorias diárias, devido ao crescimento e às mudanças hormonais;
- Adultos: entre 1.600 e 3.000 calorias diárias, dependendo do metabolismo e do gasto energético.
Homens tendem a demandar mais calorias do que mulheres por terem, em média, maior massa muscular.
Usar com sabedoria
O segredo está no equilíbrio: priorizar alimentos in natura, dar preferência a proteínas — que aumentam a saciedade — e evitar calorias vazias. Dessa forma, as calorias deixam de ser vistas como inimigas e passam a ser aliadas na manutenção de uma vida saudável.
