Não é preciso nem de comprovação científica para afirmar que existem centenas de seres vivos venenosos no planeta, como plantas, insetos e animais marinhos. Algumas espécies podem, inclusive, levar à morte.
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A Papua-Nova Guiné, na Oceania, abriga quatro espécies de aves do gênero Pitohui, sendo que há ocorrência de veneno em pelo menos três delas. A espécie mais conhecida é a pitohui encapuzada, ou pitohui-de-capuz, que possui toxinas na pele e na pena.
O pássaro pitohui encapuzado é florestal, mas também pode ser encontrado em matas secundárias e bordas. Sua alimentação é composta por insetos e frutos, sendo uma das três espécies desse gênero que apresenta veneno, abrigando suas toxinas na pele e na pena.
Tal substância é conhecida como batracotoxina, sendo bastante poderosa, ao qual pode envenenar pessoas ou outros animais que entrarem em contato com a ave.
A toxina presente nessas aves é proveniente da sua dieta baseada em um tipo específico de besouro, que contém a substância venenosa: uma alcaloide forte que se instala nas penas, na pele e nas caspas do pássaro, e é transmitida através do toque.
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O pitohui encapuzado (Pitohui dichrous) é uma espécie canora pequena, com plumagem laranja e preta, além de bicos e garras afiadas. Considerada uma das aves mais venenosas do mundo, tem um comprimento que varia de 22 a 23 cm, e um peso de 65 a 76 g. A toxina batracotoxina presente no pássaro é um alcaloide neurotóxico, que pode provocar efeitos como formigamento, dormência, queimação, lacrimejamento e crises de espirros.
