Nas Ilhas Galápagos, a evolução toma rumos surpreendentes. Entre os diversos exemplos de adaptações incomuns, destaca-se o tentilhão-vampiro (Geospiza septentrionalis), uma espécie que se afastou da dieta típica de seus parentes para adotar um comportamento alimentar único e perturbador: beber sangue de outras aves.
O tentilhão-vampiro possui um bico mais longo e afiado, ideal para perfurar a pele de aves. Ele utiliza essa adaptação para extrair o sangue. Além do bico, o pássaro também tem micróbios intestinais que o ajudam a digerir ferro, semelhantes aos encontrados em morcegos vampiros.
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Esse pássaro pequeno, que mede entre 12 e 14 centímetros, tem plumagem parda ou cinza. Seu corpo compacto e suas asas curtas, assim, facilitam a locomoção. Além disso, as patas são adaptadas para agarrar superfícies, o que é essencial para sua alimentação peculiar.
Durante a estação chuvosa, por exemplo, o tentilhão-vampiro se alimenta de sementes, insetos, néctar e até ovos. No entanto, na estação seca, ele recorre ao sangue. O alvo preferido, nesse caso, são aves marinhas, como o atobá-de-pé-vermelho. Ele ataca as asas ou áreas vulneráveis, esperando pacientemente até que o sangue flua.
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Embora esse método possa parecer macabro, é, de fato, uma estratégia eficaz para obter nutrientes essenciais em um ambiente escasso. Além de sua adaptação a condições adversas, essa forma de alimentação também ajuda a regular as populações de aves marinhas e a controlar parasitas.
