Arqueólogos acreditam ter encontrado o túmulo de São Nicolau, o santo que inspirou a figura do Papai Noel. A descoberta aconteceu em Demre, antiga Mira, na Turquia, durante escavações na Igreja de São Nicolau.
A equipe localizou o sarcófago em um anexo de dois andares do templo, onde pesquisadores vêm trabalhando desde 1989. O artefato, que mede cerca de dois metros de comprimento, permanece parcialmente enterrado a uma profundidade entre 1,5 e 2 metros. Além disso, seu design, com tampa elevada e telhado inclinado, reflete o estilo típico da região.
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Entretanto, em vez de esclarecer dúvidas, a descoberta reacendeu uma antiga discussão: onde estão os restos mortais de São Nicolau? Pesquisadores apontam, até o momento, pelo menos quatro possibilidades.
O mistério das relíquias
São Nicolau viveu grande parte de sua vida em Mira, onde atuou como bispo e ficou conhecido por sua generosidade. Após sua morte, no século 4 d.C., o imperador bizantino Teodósio II ordenou a construção da Igreja de São Nicolau no local em que ele serviu. Por isso, as autoridades transferiram seu corpo para dentro do templo, onde ele passou a ser venerado como relíquia sagrada.
Mais tarde, no século 6 d.C., os responsáveis pelo local moveram os restos mortais para a Basílica de San Nicola, em Bari, no sul da Itália. Posteriormente, durante a Primeira Cruzada, marinheiros venezianos alegaram ter recuperado parte dessas relíquias e as transportaram para Veneza. Lá, eles as depositaram na Basílica do Mosteiro de San Nicolò al Lido.
Em 1953, cientistas realizaram análises em fragmentos ósseos provenientes de Bari e Veneza. Os resultados indicaram que os ossos pertenciam ao mesmo indivíduo. No entanto, a pesquisa não conseguiu confirmar se os restos realmente pertenciam a São Nicolau.
Enquanto isso, outra teoria sugere que os restos do santo podem estar na Irlanda. Relatos indicam que dois cavaleiros, ao transportar as relíquias de São Nicolau para a Itália, levaram parte delas para a Irlanda. De acordo com historiadores, esses fragmentos foram enterrados no cemitério da Igreja de Saint Nicholas, em Newtown Jerpoint, uma cidade medieval abandonada.
Oportunidade para respostas
Diante dessas diferentes hipóteses, o novo achado em Demre oferece uma chance valiosa de resolver o mistério dos restos mortais de São Nicolau. Por isso, a equipe de escavação planeja continuar os trabalhos para expor o sarcófago por completo.
“Nossa maior esperança é encontrar uma inscrição no sarcófago. Isso ajudaria a esclarecer o conteúdo do enterro e nos permitiria determinar o período exato de que ele data” explicou Ebru Fatma Findik, líder das escavações, ao Heritage Daily.
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Até agora, os arqueólogos conseguiram expor apenas uma pequena parte da câmara funerária. Contudo, eles acreditam que o sarcófago pode representar um marco significativo na busca pela história e pelo paradeiro do santo que inspirou o mito do Papai Noel.
