Um fóssil encontrado na Grécia, conhecido como o crânio da caverna de Petralona, foi datado em cerca de 300 mil anos e não pertence nem ao Homo sapiens, nem aos neandertais.
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De acordo com um novo estudo publicado no Journal of Human Evolution, o crânio, que foi descoberto em 1960, estava preso à parede da caverna de Petralona, no norte da Grécia, com uma estalagmite crescendo em sua superfície. Desde então, cientistas debatiam sua posição na árvore evolutiva humana e divergiam sobre sua idade, que em diferentes estudos variou entre 170 mil e 700 mil anos.
A nova pesquisa utilizou a datação por séries de urânio em camadas de calcita que recobriam o fóssil, estabelecendo que ele tem pelo menos 277 mil anos, com maior probabilidade de cerca de 300 mil anos. Chris Stringer, paleoantropólogo do Museu de História Natural de Londres e coautor do estudo, afirmou ao Live Science que o fóssil é distinto de humanos modernos e neandertais.
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“A nova estimativa de idade apoia a persistência e coexistência dessa população ao lado da linhagem em evolução dos neandertais no final do Médio Pleistoceno da Europa”, explicou. A equipe de pesquisa concluiu que o indivíduo fazia parte de um grupo humano conhecido como Homo heidelbergensis, que viveu na Europa durante o Pleistoceno e coexistiu com os neandertais. Além disto, o estudo ressaltou a semelhança do fóssil de Petralona com o crânio de Kabwe, encontrado na Zâmbia e datado em 299 mil anos, em uma pesquisa publicada em 2019.
