O mistério sobre o desaparecimento de Amelia Earhart pode estar mais perto de ser resolvido. Uma nova expedição, com partida marcada para novembro, promete investigar uma pista inédita sobre o paradeiro da aviadora, que desapareceu há exatos 88 anos. A missão, financiada pela Universidade Purdue — onde Earhart lecionou antes de tentar a circum-navegação do globo —, vai explorar a remota ilha de Nikumaroro, no Pacífico Sul.
A expectativa é encontrar restos do avião Lockheed Electra 10E, usado por Earhart na fatídica viagem de 1937. A investigação foi motivada por uma imagem de satélite feita em 2015 que mostra um objeto parcialmente enterrado na areia, com formato e tamanho semelhantes aos da aeronave. Para os organizadores, essa pode ser a melhor chance em décadas de finalmente encerrar o caso.
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“A localização bate com coordenadas próximas à rota final de Amelia e com os pontos de onde teriam sido feitas transmissões de rádio de emergência”, afirma Richard Pettigrew, líder da missão.
A equipe vai navegar até a ilha, em Kiribati, e terá cerca de cinco dias para investigar o local, usando equipamentos modernos para tentar identificar se o objeto de fato corresponde à aeronave desaparecida. Ao todo, o projeto contará com investimento de meio milhão de dólares da Fundação de Pesquisa Purdue.
Além da imagem recente, a equipe cita descobertas anteriores em Nikumaroro, como ferramentas com características americanas e um frasco de vidro que pode ter sido usado por Earhart. Esses indícios sustentam a hipótese de que ela e o navegador Fred Noonan teriam sobrevivido por algum tempo no local.
Mas a nova missão não está livre de críticas. Ric Gillespie, diretor do grupo TIGHAR, que já liderou mais de dez expedições à mesma ilha, desconfia da nova pista. “Pode ser só um coqueiro virado ou vegetação solta depois de uma tempestade”, avaliou.
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Apesar do ceticismo, o novo esforço representa uma das tentativas mais promissoras das últimas décadas. Se os destroços forem mesmo identificados, o achado pode encerrar um dos maiores enigmas da aviação e prestar uma homenagem definitiva ao legado de Amelia Earhart.
