Uma equipe de pesquisadores identificou uma nova espécie de crocodilo antigo que viveu no Egito há aproximadamente 80 milhões de anos.
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O animal percorreu uma área hoje conhecida como New Valley Governorate. A descoberta dos fósseis foi publicada no periódico internacional The Zoological Journal of the Linnean Society.
Os cientistas o batizaram de Wadisuchus kassabi, sendo um dos membros mais antigos da família Dyrosauridae, um grupo de crocodilos marinhos que sobreviveu à extinção dos dinossauros e prosperou posteriormente, tornando-se uma rara testemunha de um estágio crucial na evolução dos répteis antigos, segundo os pesquisadores.
O nome “Wadi” refere-se ao sítio arqueológico no Novo Vale, enquanto “Sox” deriva do nome do antigo deus egípcio Sobek, o deus da força e da fertilidade, com cabeça de crocodilo. A parte final do nome, “Kassabi“, homenageia o falecido cientista egípcio Ahmed Kassab, um pioneiro da geologia e da paleontologia no Egito.
Técnicas de tomografia computadorizada 3D permitiram revelar detalhes anatômicos, fornecendo uma imagem mais clara da estrutura interna dessas criaturas marinhas. Em um comunicado, a equipe diz que restos de crocodilos foram encontrados nos oásis de Kharga e Baris, incluindo partes de crânios e focinhos de vários indivíduos em diferentes estágios de idade.
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As descobertas fornecem novos insights sobre como os répteis se adaptaram a ambientes marinhos após grandes extinções, sendo um importante elo de transição na história da evolução dos crocodilos. Além disto, revela o papel fundamental da África, particularmente do Deserto Ocidental Egípcio, na origem e no desenvolvimento desta espécie de crocodilo marinho, redesenhando o mapa da evolução dos répteis em todo o mundo.
