Um estudo da NASA descobriu que 17 exoplanetas (mundos localizados fora do Sistema Solar) podem esconder oceanos de água líquida embaixo de suas superfícies de gelo, e oferecem condições para abrigar de formas de vida alienígena.
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A pesquisa foi publicada no periódico científico The Astrophysical Journal, e foram analisadas as erupções criovulcânicas desses exoplanetas, que são semelhantes aos gêiseres, fontes termais que disparam colunas de água quente e vapor para o ar nas famosas luas Encélado, de Saturno, e Europa, de Júpiter.
Lynnae Quick, pesquisadora do Centro Espacial Goddard, da NASA, e principal autora do estudo, explicou que “esses 17 mundos podem ter superfícies cobertas de gelo, mas recebem calor interno suficiente para manter oceanos internos, graças ao decaimento de elementos radioativos e às forças de maré de suas estrelas hospedeiras”.
A equipe de Quick recalculou as temperaturas superficiais e o aquecimento total de cada um desses corpos celestes, determinando a espessura das camadas de gelo. No comparativo com esses dados com as características da lua Europa, a equipe estimou a atividade dos gêiseres nos exoplanetas.
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As previsões indicam que as temperaturas superficiais desses mundos são até 15,5ºC mais frias do que estimado anteriormente. A espessura estimada das camadas de gelo varia de 58 metros a 1,6 km, contrastando com a média de 29 km em Europa.
