Uma equipe de cientistas do MIT desenvolveram um novo sistema capaz de extrair água potável do ar, mesmo em ambientes com baixa umidade.
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O dispositivo, que é do tamanho de uma janela e funciona sem qualquer fonte de energia externa, busca oferecer uma alternativa viável e acessível para regiões com recursos hídricos limitados, além de que visa aproveitar a enorme quantidade de vapor presente na atmosfera da Terra, transformando-o em água líquida por meio de um processo de absorção e condensação.
O sistema desenvolvido é composto por um painel vertical preto, feito de um hidrogel absorvente, encapsulado em uma câmara de vidro revestida com um material de resfriamento. O hidrogel lembra, também, um plástico bolha preto, com pequenas estruturas em forma de cúpula que se expandem ao absorver o vapor de água e encolhem novamente ao liberar o líquido.
Durante o dia, com o calor do sol, o vapor capturado evapora e se condensa na parede de vidro interna, onde escorre por um tubo e é coletado como água potável. A equipe estima que, com vários desses painéis instalados verticalmente, seria possível atender às necessidades de água potável de uma residência, inclusive em áreas desérticas.
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“Construímos um dispositivo em escala de metro que esperamos implantar em regiões com poucos recursos, onde nem mesmo uma célula solar é acessível”, afirmou o professor Xuanhe Zhao, um dos autores do estudo. Para ele, a ideia é facilitar a replicação da tecnologia e permitir o uso em larga escala, com painéis paralelos operando simultaneamente.
