Uma nova espécie de inseto marinho foi descoberta nas profundezas das águas das Ilhas Spratly, no Vietnã. Trata-se de um isópode gigante, que recebeu o nome Bathynomus vaderi em referência ao icônico vilão Darth Vader, da saga Star Wars. O motivo? A impressionante semelhança entre o formato de sua cabeça e o capacete do personagem.
O B. vaderi impressiona pelo porte: pode atingir 32,5 centímetros de comprimento e pesar mais de um quilo, classificando-se no seleto grupo dos “supergigantes” dentro do gênero Bathynomus. Esses isópodes habitam as profundezas oceânicas, entre 170 e 2.500 metros de profundidade, adaptados para ambientes de baixa luminosidade e alta pressão.
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A descoberta foi anunciada em um artigo publicado no periódico ZooKeys e ganhou destaque por evidenciar o quanto ainda há a ser explorado no fundo do mar. “A descoberta de uma espécie tão estranha quanto Bathynomus vaderi no Vietnã destaca o quão mal entendemos o ambiente do fundo do mar”, escreveram os pesquisadores, em comunicado. “Uma espécie tão grande como essa tenha permanecido escondida por tanto tempo nos lembra o quanto ainda precisamos trabalhar para descobrir o que vive nas águas do Sudeste Asiático”, destacou.
A descoberta
A equipe da Universidade de Hanói descobriu o B. vaderi durante análises de quatro isópodes adquiridos na cidade portuária de Quy Nhơn, dois dos quais foram enviados para o Museu de História Natural Lee Kong Chian, na Universidade Nacional de Cingapura. Após um ano de estudos detalhados, os cientistas identificaram a nova espécie, marcando mais um avanço na compreensão da biodiversidade marinha.
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O Bathynomus vaderi foi registrado em águas profundas de Biển Đông — a região vietnamita do Mar da China Meridional — e ao longo da costa central do Vietnã. Apesar da dificuldade de explorar áreas oceânicas tão remotas, as descobertas como essa revelam a riqueza de espécies ainda desconhecidas que habitam as profundezas do Sudeste Asiático.
