Um estudo realizado por pesquisadores do Instituto de Óptica da Universidade de Rochester, nos Estados Unidos, desenvolveram geradores termoelétricos solares (STEG) como uma fonte eficiente de geração de energia solar.
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Em nota publicada no site da Universidade de Rochester, os pesquisadores alegam que “ao contrário da energia fotovoltaica atualmente usada na maioria dos painéis solares, os STEGs podem aproveitar todos os tipos de energia térmica, além da luz solar”.
STEGs são dispositivos que transformam calor em eletricidade usando o chamado efeito Seebeck, e o efeito ocorre quando dois materiais estão em temperaturas diferentes. As partículas carregadas, então, se movem de um lado para o outro e isso gera uma voltagem (energia elétrica).
Atualmente, os geradores termoelétricos conseguem transformar menos de 1% da luz solar em eletricidade, enquanto os painéis solares comuns usados em casas chegam a cerca de 20% de eficiência.
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Os pesquisadores desenvolveram uma técnica que usa pulsos de laser ultrarrápidos para modificar metais e aumentar sua capacidade de gerar energia a partir do calor. O processo foi feito em uma peça de tungstênio, onde os lasers criaram sulcos microscópicos na superfície, fazendo com que a “gravação em nanoescala” tenha deixado o metal mais escuro, capaz de absorver e reter muito mais calor.
