A polícia da Carolina do Sul prendeu Donnie Ray Birchfield Jr., de 35 anos, sob suspeita de manter quatro adultos em condições de cativeiro em sua residência no condado de Lancaster. Segundo as autoridades, os crimes vinham ocorrendo há mais de dez anos e vieram à tona após a morte de uma das vítimas.
Birchfield foi acusado de exploração de adultos vulneráveis, cárcere privado, fraude financeira e violência doméstica. A investigação começou em julho, quando a polícia foi acionada por conta de uma morte não registrada. A vítima, uma mulher considerada incapaz de cuidar de si, vivia sob os cuidados exclusivos de Birchfield, assim como seu marido.
++ Poluição do ar aumenta risco de câncer de pulmão, diz pesquisa
De acordo com os investigadores, as vítimas apresentavam sinais de abuso físico e negligência médica. O acusado controlava desde a alimentação e a higiene até a comunicação dos adultos, além de ter desviado recursos financeiros. Somente neste ano, ele teria se apropriado de aproximadamente US$ 11,8 mil (cerca de R$ 63 mil) pertencentes ao casal vulnerável.
++ Anvisa determina recolhimento suplementos que prometiam emagrecimento
Além deles, foram resgatadas duas mulheres que mantinham relações amorosas com o acusado. Uma vivia na casa desde 2015 e a outra havia se mudado em setembro de 2024. Ambas também eram alvo de controle e violência.
As autoridades ainda investigam como Birchfield se aproximou das vítimas e de que forma conseguiu manter o esquema por tanto tempo sem ser descoberto.
