Pesquisadores do Instituto de Virologia de Wuhan, na China, identificaram uma nova cepa de coronavírus que pode representar risco de transmissão para humanos. O vírus, chamado HKU5-CoV-2, foi descrito em um estudo publicado na revista científica Cell e apresenta semelhanças estruturais com o Sars-CoV-2, responsável pela pandemia de Covid-19.
O HKU5-CoV-2 pertence à família dos merbecovírus, grupo que já foi detectado em animais como pangolins e visons. Testes laboratoriais indicaram que ele utiliza o receptor ACE2 para invadir células humanas, o mesmo mecanismo empregado pelo Sars-CoV-2. Essa característica foi observada por meio da técnica Cryo-EM, que permite visualizar a estrutura viral em detalhes.
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Além disso, experimentos em laboratório mostraram que o vírus pode infectar células humanas cultivadas em modelos que simulam tecidos de órgãos. Isso levanta preocupações sobre sua capacidade de transmissão, embora ainda sejam necessárias mais pesquisas para entender os riscos reais de disseminação entre pessoas.
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Os especialistas alertam que coronavírus encontrados em morcegos têm potencial de adaptação ao organismo humano, seja por contato direto ou por meio de hospedeiros intermediários. No entanto, reforçam que ainda não há evidências de que o HKU5-CoV-2 possa causar surtos ou representar ameaça imediata.
