Pesquisadores chineses anunciaram a descoberta de uma nova espécie de peixe com um detalhe curioso: suas marcas faciais lembram a pintura da personagem San, protagonista de Princesa Mononoke, do Studio Ghibli. O peixe foi batizado de Branchiostegus sanae devido às listras em seu rosto, semelhantes à maquiagem de guerra usada por San no filme.
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A descoberta aconteceu quando cientistas encontraram exemplares com padrões incomuns em mercados de frutos do mar online. Para confirmar que se tratava de uma nova espécie, realizaram análises genéticas. O nome “sanae” foi escolhido em referência às listras do peixe, que remetem à personagem do anime.
O nome popular dado pelos pescadores chineses ao peixe, “Peixe-Cavalo Fantasma”, também faz referência a espíritos do folclore japonês, assim como “Mononoke”. O autor principal do estudo, Haochen Huang, afirmou que o nome do peixe destaca a conexão com a natureza e a luta pela preservação, como retratado no filme.
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O Branchiostegus sanae pertence a uma família de pequenos peixes marinhos e vive em águas profundas, a até 600 metros abaixo da superfície. Embora a diversidade da família ainda seja baixa, essa descoberta rara é considerada um avanço significativo, já que, desde 1990, apenas três novas espécies desse gênero foram descritas.
