Pesquisadores documentaram, pela primeira vez, o comportamento carnívoro dos esquilos. Esses animais, normalmente vistos como inofensivos e adoráveis, agora são reconhecidos como predadores. A pesquisa, publicada no Journal of Ethology, revelou que esquilos caçam, destroem e devoram ratos, desafiando a imagem tradicional desses roedores.
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O estudo, conduzido ao longo de 12 anos no Parque Regional de Briones, na Califórnia, focou no comportamento dos esquilos durante o verão do hemisfério Norte. Entre junho e julho, os pesquisadores registraram 74 interações entre esquilos e ratazanas. Em 42% dos casos, os esquilos caçavam ativamente os roedores. Jennifer E. Smith, autora principal do estudo, afirmou que não há substituto para a observação direta da história natural, essencial para compreender o comportamento dos animais.
Esquilos caçadores
Embora se soubesse que algumas espécies de esquilos se alimentam de carne, a pesquisa confirmou pela primeira vez que eles caçam ativamente. Além disso, os pesquisadores observaram os esquilos emboscando suas presas, perseguindo-as e mordendo o pescoço das ratazanas.
Inicialmente cética, a coautora Sonja Wild passou a acreditar na descoberta ao notar padrões repetidos nas observações. Ela observou que as interações predatórias ocorreram com mais frequência nas duas primeiras semanas de julho, quando as populações de ratazanas estavam mais altas, o que também foi confirmado pelos dados do aplicativo iNaturalist.
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Por fim, o estudo levanta questões sobre o impacto desse comportamento no equilíbrio ecológico e sobre a possibilidade de sua transmissão entre gerações. Além disso, Smith destacou que, apesar dos desafios ambientais, como a presença humana e as mudanças climáticas, os animais demonstram uma flexibilidade notável para se adaptar a novas condições.
