Um estudo feito por cientistas da Universidade Federal de São Paulo (Unifesp) trouxeram uma possibilidade em torno da explicação por trás da extinção dos neandertais, espécie de hominídeo mais antiga que os nossos ancestrais, o Homo sapiens.
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Os pesquisadores descobriram rastros de três vírus comuns que assolam a humanidade hoje em dia, só que em ossos neandertais de 50 mil anos atrás. Foi analisado, então, ados brutos de dois conjuntos de restos mortais de Neandertais recuperados da caverna Chagyrskaya, na Rússia.
Dentro das sequências brutas, eles procuravam os restos dos genomas de três tipos de vírus de DNA: adenovírus, herpesvírus e papilomavírus. Os autores esclareceram que a descoberta não significa necessariamente que os neandertais foram extintos por esses vírus.
Todavia, o achado se trata, agora, de um dos mais antigos rastros de vírus humanos da história. O recorde anterior pertencia a herpesvírus encontrados em restos de Homo sapiens de 31.600 anos atrás. O adenovírus está ligado a resfriados e gripes leves, mas que podem se complicados sem tratamento.
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Além dessa hipótese dos vírus, os cientistas apresentaram outras possibilidades para explicar a extinção desses hominídeos: alguns acreditam que o Homo sapiens teve uma vitória genética sobre a outra espécie; outros dizem, por sua vez, que s neandertais viviam em grupos pequenos demais e por isso acabaram em menor número que os humanos; enquanto outros apostam no clima.
