Enquanto em muitos países do mundo, o Papai Noel é a figura central das celebrações natalinas, na Islândia, a tradição é bem diferente. Ao invés de um único personagem, os islandeses comemoram a chegada do Natal com a presença dos 13 Yule, um grupo de figuras míticas que substituem o bom velhinho. Esses 13 personagens, também conhecidos como “Yule Lads”, fazem parte de uma lenda que remonta a séculos e têm características únicas que os diferenciam do tradicional Papai Noel.
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Cada um dos Yule Lads tem um nome e uma personalidade distinta, como o “Stekkjarstaur” (o Caneludo), que gosta de roubar leite, ou o “Kertasníkir” (o Ladrão de Velas), que se apodera das velas de cera. Durante as 13 noites que antecedem o Natal, cada Yule Lad visita as casas islandesas, deixando pequenos presentes para as crianças bem comportadas e, em algumas versões da lenda, pequenos travessuras para os que não se comportam.
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Além dos Yule Lads, a tradição islandesa também envolve a figura de sua mãe, a temível “Grýla”, uma gigante que, segundo a lenda, sequestra as crianças que se portam mal. A lenda dos Yule e de Grýla, ainda muito presente na cultura islandesa, demonstra como o Natal pode ser celebrado de maneiras únicas, longe do familiar Papai Noel das culturas ocidentais.
